地震前后，地下震源区的物质密度会发生改变，引起地面重力场变化。那么能不能通过监测重力场变化来寻找潜在的震源区，为预报地震提供新信息呢？

近日，中科院云南天文台成功研制出第一台多功能天文经纬仪（样机），可以精确测量地面重力方向的变化，若沿地震断裂带布设仪器，能扫描地下物质的密度变化，寻找物质密度异常区，或可为寻找震源区提供新手段和数据支撑。

有何原理

借用天文"观天测地"

地震是震源区的能量突然释放，形成强大的地震波，导致震源区周围的地壳变形、断裂、错动和震动等，于是便形成了地震。要发生地震，震源区需要经过能量积累的过程，即孕震过程。根据物理规律，当能量积累或释放时，震源区的物质密度和分布会发生变化，从而引起震源区周边的重力场变化，即重力大小和方向的变化。

以前，地震研究人员是靠重力仪和重力卫星来测量重力大小的变化，并使用天体测量仪，通过观测遥远的恒星，测量重力方向变化，实现仪器观天测地的作用。

研究时间

花20多年研究成功

早在20多年前，中科院云南天文台研究人员就着手研制一台高精度天体测量仪，名为低纬子午环。通过多年努力仪器研制成功，但该仪器比较笨重，自动化程度不高，其中的光机电元件较落后，仪器稳定性较低，因资金问题等多方面的原因，这台仪器的测试研究和升级改造被搁置了10多年。

直到几年前，在省科技厅、昆明市科技局和中科院的支持下，新仪器的研制又重新开启，新仪器称为多功能天文经纬仪，它采用了新的光机电技术和元器件，使仪器的体积更小、精度更高、性能更好。

就在8月份，这台多功能天文经纬仪通过了项目验收。可以说，这是目前世界上最高精度的地面天体测量仪器，能高精度测量地面重力方向的变化，研究地下物质密度的变化。

那么，它能做到多高的精度呢？在随机误差方面，通过大量观测，每夜晚测定值的误差达到±0.02角秒。这相当于在东郊凤凰山上，可以测出20公里开外昆明西山上游客一根眉毛的晃动。

效果如何

经纬仪功能有待验证

中科院云南天文台研究人员指着这台多功能天文经纬仪（样机）说，它的外观、做工方面还有很多需要改进的地方，一些性能也还有不断完善的空间。

多功能天文经纬仪到底能不能为寻找震源区提供真实、详细的数据，还需要在实践中进行验证。只有在断裂带上布置了3台或更多台仪器，并经过一段时间的数据收集、分析，加以验证，才能判断它是否能真正发挥作用。研究人员说："这可能是寻找震源区的一种新设备，但还需要加以不断验证。"

研究人员再三强调说："我们只是研制仪器，希望能提供给地震部门使用，但我们不搞地震研究，更没有资格预报地震。" 对于数据的分析、使用，还有待进一步的研究。