震级是地震大小的度量。近代地震的震级是通过地震仪记录的地震波的幅度计算得出。古代地震的震级是根据文献资料记载的破坏情况推算出来的。
烈度是指地面及房屋等建筑物受到地震影响和破坏的程度,即地震时地表宏观物体破坏的程度,用“度”来表示。
因此针对某次地震事件来说,它的震级只有一个,而地震烈度在离震中不同的地方是不相同。烈度与震级大小、震中距离、震源深度和场地条件等因素有关。我国和世界上多数国家都把烈度分为十二度。一次地震发生之后,距震中区距离不同的地方受到的破坏是不同的,一般说来,震中区烈度最高,破坏最大;距震中越远,烈度越低,破坏程度越小。
同一震级的地震,由于震源深度不同和发生地震的地点不同对地面造成的破坏损失往往是大不一样的。一般发生在人烟稀少的地区以及震源深度较大的地震,造成的损失或破坏较小一些;而发生在人口稠密地区或者震源较浅的地震,造成的损失或对地面的破坏要相对大得多。